녹내장은 안구의 내압이 높은 상태를 말한다. 안구는 일정한 한도의 내압을 유지하고 있는데 이를 안압이라고 한다.
안압은 안구의 형태를 유지하며 안구 내의 여러 섬세한 기관들이 충분히 그 기능을 발휘할 수 있도록 하는 것이다. 안압이 정상보다 높아지면 안구 내에 있는 기관들은 파괴되거나 그 기능을 상실하게 된다. 이와 같이 안압 상승으로 눈의 기능에 장애를 가져오는 모든 상태를 녹내장이라고 한다.
녹내장은 방수의 생산과 배출의 균형이 깨어져서 발생하며 대부분은 방수 배출의 장애가 원인이 된다. 방수가 나가야 할 통로에 이상이 있으면 방수가 빠져나가지 못하고 결국은 안내압이 높아지게 된다. 치료는 약물의 사용과 수술요법이 있다.
약물은 축동제를 사용하는데 근본치료를 하는 것이 아니고 안압의 상승을 억제하는 효과에 불과하므로 장기간 또는 평생 약물을 사용해야 하는 애로점이 있다.
또한 약물의 효과를 보지 못하는 경우 시력과 시야에 변화가 오는데 이 경우 수술적 요법을 적용한다. 그러나 수술법의 선택, 수술 시기의 결정에 유의하여야 한다.
