조기 통합교육은 장애를 가진 아동을 포함한 집단 교육의 한 형태이다. 따라서 통합교육은 그 아동의 장애의 종류나 정도, 전문적 치료교육의 필요성 등을 생각한 다음에 종합적으로 판단을 하지 않으면 안 된다. 통합교육을 너무 강조하여 필요한 시기에 하지 않으면 안 되는 전문적인 교육이나 훈련의 기회를 받지 못하는 일이 있어서는 안될 것이다. 또한 통합교육 체제가 정비되지 않는 경우도 통합교육이나 통합보육의 거부를 정당화할 수 있을 것이다. 그 외에 아동의 수가 감소하는 추세에 있는 현재 유치원의 경영상의 사정으로 장애아의 입학을 허용하는 경우도 있을 수 있을 것이다. 그러나 통합교육의 근본적인 의도를 생각하면 충분한 수의 교사가 확보되지 않으면 안전하고 효과적인 지도를 할 수 없다.「내년에는 M아동을 받고싶지 않아요」어떤 어린이집의 3세의 난청아동의 담임교사의 말이다. 나는 그 말을 듣고 가슴이 답답했다. 그렇지만 지금 생각해 보면 이해할 수 있다. M군은 담임교사의 모습이 조금이라도 보이지 않으면 우는 아동이었다. 그로 인해 담임교사는 휴식시간에도 쉬지 못했다. 솔직히 말해 매일 우는 것이 정신적으로 힘이 들었을지도 모른다. 교사의 태도에서 아동과 그 정도밖에 신뢰관계를 형성할 수 없었는가 하고 의문의 여지는 있다. 그러나 앞의 말이 진심인지 농담인지는 모르겠으나 그 교사는 그 일에 지쳐있었다고 볼 수 있다.

  최근, 전국적으로 통합교육을 실천하고있는 교육시설이 증가되고 있다. 언제 장애아와 만날지도 모른다. 만약 장애 아동이 자신이 학급에 들어오면 누구라도 기꺼이 받아들일 수 있을 것인가? 누구라도 당황해 하거나 불안해 할 것이다. 「나는 자신이 없다」라고 생각할지 모른다. 그렇게 생각한 이유는 장애아란  여러 면에서 잘 돌보아 주어야 하고 수업 진행상 부담이 되는 존재라고 생각하고 있기 때문일 것이다. 그러나 장애아가 수업 진행상 부담된다는 이유로 장애아를 거부한다는 것은 잘못이다. 「자신이 없다」는 것은 어디까지나 교육자 중심으로 생각하는 것이다. 다른 시각에서 보면 교사의 주문대로 움직여주는 아동을 착한 아동이라고 여기는 것이라고 생각한다는 것이다. 다시 말하면 각 아동을 인격체로 보지 않기 때문이다. 이것은 문제가 있는 아동은 바로 해로운 존재라고 인식하고 있다는 것을 의미한다.

  어느 학급에도 문제행동을 가진 아동이 있다. 교육자에게 부담이 된다고 하더라도 수용해서 교육해야 할 것이다. 그 문제행동을 그 아동의 개성으로서 받아 들여드리도록 노력해야 할 것이다.

  어느 유치원에서 K라고 하는 다운증후군의 남자아이가 있었다. 그 아이의 담임 선생님은 어떤 아동이나 친절하게 맞아주는 분이셨다. 선생님은 각 아동의 다른 점을 인정하여 모든 아동을 소중히 여기셨다. 그것은 각 아동을 인격체로 대하기 때문에 그러한 지도가 가능하다고 생각한다. 그리고 K아동도 한 인격체로서 자연스런 형태로 교육을 받을 수 있도록 배려하고 있다. 이러한 선생님의 지도로 인해 아동들은 K아동을 같은 집단의 일원으로 받아들이게 되었다. K아동은 5세로 키가 작고 애교가 있어 모두로부터 귀여움을 받았다. K아동은 자연스럽게 학급의 아동들과 친해졌다. 자연스러울수록 바람직한 것이라고 생각한다. 필요할 때만 도와주고 또는 K아동을 지도하는 지식을 가지고 있다고 할지라도 바로 실천가능 한 것은 아니다. 친해지면서 익혀 가는 것이다.

  통합교육에 관한 많은 사례가 소개되고 있다. 통합교육을 통하여 장애아와 일반아동이 상호작용을 하면서 성장해 간다. 그렇게 생활하는 가운데 다양한 친구가 있다는 의식과 감정 그리고 함께 생활하는 것이 당연하다는 생각이 자연스런 환경을 통해 몸으로 익히게 되는 것이다.

  장애아들은 더불어 사는 사회, 차별과 편견이 없는 세상을 희망하고 있다. 그러기 위해서는 일반아동과 함께 생활하는 장을 만들어 갈 필요가 있다. 아동들은 민감하다. 그러므로 교사의 역할은 매우 중요하다. 교사가 장애아동에게 친절하게 말하면 일반 아동들도 친절하게 대하게 될 것이다. 겉으로만 친절하게 대하면 아동들은 그것을 민감하게 느낀다. 이러한 의미에서 교사의 역할은 매우 중요하다.

  그러면 어떻게 하면 좋을까? 그것은 먼저 접촉하고 가슴으로 느끼는 일, 그것이 출발점이라고 생각한다. 그리고 장애를 자신의 문제로 생각하는 마음가짐이 중요하다. 나아가 그 아동에게 가장 좋은 방법은 무엇인가를 항상 고민하면서 그 아동의 입장이 되어서 진심으로 마음을 나누는 것이라고 생각한다. 반신반의가 아닌 진심으로 대해야 한다. 매우 어려울 것이라고 생각되지만 그것은 일반아동과의 관계 가운데 지금까지 해 왔던 일과 다르지 않다. 단지 지금부터는 좀더 자기 자신에게 엄격할 필요가 있을 것이다….      

2001년 3월

                                                                             趙   洪仲