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점자에 대한 논쟁
점자의 발달 과정에서 점전쟁(The War of Dots)과 약자 전쟁은 다소 주목할 가치가 있다. 점전쟁은 브라이유식 점자와 4점형 뉴욕 점자(New York Point) 그리고 빈도 수가 높은 글자에 점의 수가 적은 점형(點型)을 배정한 미국 점자(American Braille) 사이에 있었던 갈등을 말한다.
뉴욕 점자는 뉴욕 맹학교 교장이었던 웨이트(William Bell Wait)가 고안했는데, 이는 위에서 아래로 2점, 좌우로 2점 모두 4점으로 구성되었으며, 알파벳에 따라서는 두 칸을 사용하기도 한다. 미국 점자는 퍼킨스 맹학교 음악 교사 스미스(Joel Smith)가 개발한 것이다. 따라서 미국에서는 거의 같은 수의 맹학생들이 뉴욕 점자, 미국 점자, 브라이유식 점자, 보스턴 선문자 등을 사용했다.
약자 전쟁(The War of Contraction)은 미국과 영국이 서로 다른 점자를 사용한 데서 온 논쟁이었다. 즉 미국에서는 정자 점자 외에 1종 점자(약자의 수가 적음)를 사용했고, 영국에서는 2종 약자(약자의 수가 많음)를 사용했다. 미국은 영국의 2종 점자에 약자가 많아 어렵다는 입장이었고, 영국은 2종 점자에 충분한 약자를 포함하고 있으므로 사용하기 편리하다는 입장이었다. 결국 길고 지루한 투쟁이 있은 후 영국의 2종 점자를 표준 영어 점자로 채택함으로써 영어 점자가 단일화되었다.
점전쟁이 치열하게 전개되는 동안 일리노이스 맹학교 교장 홀(Frank Hall)은 1892년 최초로 점자 타자기를 개발했고, 뉴욕 점자나 미국 점자의 사용을 막고 브라이유식 점자로 통일하는데 결정적인 기여를 했다. 홀은 또한 아연판에 점자를 찍어 인쇄하는 점자 제판기와 점자 인쇄기도 개발했다.
1920년 미국 맹인 재단은 점간 제판기를 개발함으로써 40%의 경비와 부피를 줄일 수 있게 되었고, 최근에는 컴퓨터 소프트웨어와 하드웨어가 개발되어 더욱 맹인들의 문자 생활을 용이하게 해주고 있다.
서양의 맹교육 역사를 보면 디드로가 맹교육에 점화했고, 아우이는 그를 실천했으며, 브라이유는 그 수단을 제공했다고 할 수 있다.
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