개별학습에서 프로그램학습에 관해 조금 다루었지만, 본래 프로그램 학습은 Skinner 의 조작적 조건화(제4장 참조) 이론을 기본으로 하고 있다. 프로그램학습에서는 특정 학습목표와 관련하여 세분화되어 설정된 몇 개의 질문들을 하나씩 풀어가서 모든 질문에 정답한 지점에서 그 목표는 달성된(교재는 학습된)것으로 한다. 이 프로그램 학습에서 중요한 것은 3가지가 있다. 첫 번째는 소단계 (small-step)의 원리로 불리는 것이다. 이것은 가능한 한 학습자의 틀린 반응을 적게 하기 위해 교재를 상세한 단계로 나눈 것이다. 두 번째는 학습자가 질문에 답하면 가능한 한 빨리 그 옳고 그름을 피드백하는 즉각적인 피드백 (immediate feedback)의 원리이다. 세 번째는 학습자가 자기의 페이스에 맞추어 문제를 해결해 가는 마이 페이스 (my face)의 원리이다.
Skinner는 기본적으로는 획득할 목표를 향해 똑바로 가는 직선적인 프로그램을 생각했지만 이 이외에도 도중에 틀리면 그 틀린 것을 수정하고나서 원래의 라인에 되돌아 오는 우회적인 프로그램도 고안하고 있다. 이 두 가지의 프로그램을 비교하면 직선적인 프로그램보다도 틀리는 것을 처음부터 고려하고 있는 우회적인 프로그램이 보다 학습자에 맞는 프로그램이라 생각된다.
