4. 한국 최초 농교육은?
Hall여사 는 맹교육 사업을 시작한지 10년 후에 이익만과 그의 조카를 중국 체후의 농학교로 파견하여 농교육을 연수케 하고 이 두사람의 도움에 위해 1909년에 한국에서 최초로 농교육을 시작하였다.
우리 나라 농 교육의 성립 연도는 현재 1908년(언더우드 주장)과 1909년(백낙준 주장)으로 이견을 보이고 있으나, 여러 자료에 비교 검토해 볼 때, Hall과 Rockwell이 합심하여 농학교(그리스도 회보 1911년 5월 30일자에는 “男女啓暗學校”로 명명)를 설립하고, 체계적으로 농 교육을 시작한 해는 1910년인 것으로 밝혀지고 있다. 우리나라의 농 교육 성립은 Rockwell의 재정적인 후원이 있어 가능하게 되었다.
Rockwell은 원래 미국에서 전직 신발 제작업자였는데, 한국에 파견된 선교사들의 선교활동 보고서를 읽고 이에 깊은 감명을 받은 후 평양 Noble 목사의 초청으로 한국을 방문하였다. 이 때 평양에서 Hall의 맹교육 사업을 직접 목격하였다. 이 만남은 Rockwell로 하여금 그의 남은 생애를 한국에서 장애아동을 위한 교육사업에 헌신하기로 결심하게 한 계기가 되었다. 이때 Rockwell은 Hall이 농 교육에 관심을 갖고 있지만 자금이 부족하다는 얘기도 들었다.
Rockwell은 미국으로 돌아가 자신의 사업을 정리하고 1898년 재 입국하여 Hall을 도와 맹아동 모집과 농아동 실태 파악 및 농학교 설립에 헌신하다가 1910년 독감으로 급작스럽게 타계하였다. 우리 나라 농학교의 설립은 바로 이 Rockwell이 재 입국하면서 여행 경비를 줄여 마련한 200달러의 돈이 바탕이 되었다. 즉, 이 돈으로 Hall과 Rockwell은 이익민을 중국 체후에 보내 벨 체계 알파벳 (visible speech symbol)을 배워오게 함으로써 이 땅에 농아를 위한특수교육이 최초로 태동되었던 것이다(변호걸, 1997). |
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