직업교육은 1908년 미국에서 시작되었다. 당시의 미국 사회가 정치적 경제적, 사회적으로 커다란 전환기를 맞이하여 사회, 경제, 산업, 직업이나 교육에 관련한 급속한 변화에 대응하는 유력한 처방전으로서 사회나 학교에 있어서 직업교육의 교육적 필요성이 점차 인식되었기 때문이다.
직업교육(Vocational Education)은 이러한 사회적 인식하에서 다양한 사상적 기반을 지탱하면서 주로 대도시권의 학교 외의 기관에 있어서 급증하는 구직자에의 Social Worker적인 원조 활동으로서 확대되었다. 사회개량주의자인 Parson은 1908년 보스턴에서 Vocational Bureau of Boston(직업상담소)을 개설, 청소년이나 성인 구직자에의 직업상담에 전념하였다.
